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Las características jibas del camello almacenan grasa y tejido fibroso y constituyen una reserva alimentaria para el animal en época de escasez. Es un animal perfectamente adaptado a su hábitat y puede sobrevivir sin beber agua durante varios días. El dromedario suele medir 2 m a la altura de la cruz y la jiba se eleva unos 30 cm sobre la espalda. El camello bactriano tiene las patas más cortas y un tronco más robusto que el dromedario y mide alrededor de 1,5 m de altura en la cruz. Ambos tipos han sido domesticados desde tiempos antiguos.
El dromedario, del que se desconoce si ha existido alguna vez en estado salvaje, está distribuido desde el noroeste de la India y las tierras bajas de Afganistán por el este, hasta la península Arábiga y Somalia por el sur, y a través de los desiertos norteafricanos por el oeste.
Aunque se han realizado varios intentos para introducir la especie en España, en la isla de Zanzíbar (en el océano Índico), y en el suroeste de los Estados Unidos, el éxito ha sido limitado y no puede hablarse de poblaciones asilvestradas en estos lugares. En las islas Canarias pueden verse algunos ejemplares que se utilizan en labores agrícolas y como atracción turística. En Australia todavía queda una población asilvestrada de más de 25.000 dromedarios que proceden de una introducción que se llevó a cabo entre los años 1840 y 1907. El dromedario está muy bien adaptado a sobrevivir en el desierto gracias a determinadas características estructurales: tiene almohadillas plantares anchas y callosidades en el pecho y en las articulaciones de las piernas, sobre las que descansa en posición arrodillada, que le permiten resistir el calor de la arena del desierto; puede arrancar con los dientes y aprovechar las plantas espinosas que crecen en el desierto; además, para contrarrestar el viento cargado de arena, puede cerrar completamente sus orificios nasales y proteger sus ojos con sus largas pestañas.
Camello bactriano
El camello bactriano está mejor adaptado a regiones más frías y rocosas gracias a que es más pequeño, tiene una constitución más robusta, unas pezuñas más sólidas y hendidas, y lana más fina y larga.
La distribución original del camello bactriano se extendía desde las estepas áridas y las zonas semidesérticas de Asia central hasta Mongolia. Su distribución actual se sitúa en el noroeste de Mongolia y en el noroeste de China. Es una especie amenazada, recientemente incluida por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) en la categoría “En Peligro Crítico”. Al igual que el dromedario, el camello bactriano tiene una gran resistencia, pues es capaz de soportar sin alteraciones los rigores climáticos de la meseta del Tibet, donde la temperatura alcanza 60 ºC en verano y desciende a temperaturas bajo cero propias del Ártico durante el invierno.
Rajastán y Desierto del Tar
Rajasthan o Rajastán, estado situado al noroeste de la India, que limita al norte y oeste con Pakistán, al noreste con los estados de Punjab y Haryana, al este con el estado de Uttar Pradesh, al este y al sureste con el estado de Madhya Pradesh y al suroeste con el estado de Gujarat. La agricultura es su actividad económica más destacada; se cultiva mijo, trigo, maíz y algodón. Hay molinos de algodón y fábricas de cemento, pero la artesanía es la principal actividad económica. La capital del estado es Jaipur.
Los hindúes componen cerca del 75% de la población, en la que también se encuentran minorías de musulmanes, jainíes y pueblos tribales como los bhils. El rajasthani y el hindi son las principales lenguas. La mayor parte del estado se formó entre 1948 y 1950 a partir de los antiguos principados de Rajputana. El estado contiene muchas ruinas budistas, jainíes y mogolas interesantes. Superficie, 342.239 km²; población (2001), 56.473.122 habitantes.
El Desierto de Thar es una extensa región de desierto arenoso situada al noroeste de India y al este de Pakistán. El desierto limita al noroeste con el río Sutlej, al este con la cordillera Aravalli, al sur con el pantano de agua salada conocido como Rann de Kutch y al oeste con la llanura del río Indo. Situado principalmente en el estado de Rajasthan, en la India, el desierto de Thar tiene una longitud de alrededor de 805 km y una anchura de 485 km aproximadamente.
El terreno lo forman colinas de arena onduladas, entre las que hay vegetación dispersa y elevaciones rocosas. La altitud varía entre los 457 m en las cumbres más bajas de los Aravallis, y los 61 m cerca de Rann de Kutch. La media de precipitaciones, escasas, oscila entre los 127 y los 254 mm al año. Las temperaturas ascienden hasta los 52,8 °C en julio. Se han recuperado áreas del norte y el oeste del desierto para el uso agrícola. La principal actividad de su escasa población es el pastoreo; son importantes las industrias del cuero y la lana. En 1974 India detonó su primera bomba atómica en la región.
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