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Ratas:
Rata, nombre común que recibe
un grupo de especies de la familia de los
Roedores que se distribuyen por todo el mundo.
Las ratas habitaban de forma natural en Europa,
África, Asia y Australia, pero no en
Madagascar ni en Nueva Zelanda; ahora son
animales cosmopolitas, pues han sido introducidas
por el ser humano en todo el mundo. El cuerpo
está cubierto por un pelo gris, basto
y rígido; la cola es larga, las orejas
grandes y el hocico puntiagudo. |
Las
ratas poseen dientes muy poderosos con lo que
pueden llegar a roer las paredes de madera de
los graneros para conseguir comida; se sabe que
son incluso capaces de agujerear tuberías
de plomo. Son de costumbres nocturnas en general
y viven tanto en bosques y desiertos, como en
construcciones humanas o barcos. Se caracterizan
por ser animales muy prolíficos; pueden
reproducirse entre una y trece veces al año,
y la hembra pare entre una y veintidós
crías en cada camada. La gran mayoría
de especies son herbívoras, pero algunas
son omnívoras
Rata
gris, negra y blanca:
Hay dos especies en casi todo
el mundo: la rata gris, también
llamada rata parda o de cloaca, y la rata negra
o campestre. La primera especie es la más
grande de las dos; mide entre 18 y 26 cm, incluyendo
la cola, que oscila entre los 15 y 22 cm de longitud.
La coloración general del cuerpo es pardo-grisácea
por encima y blancuzca en las partes inferiores.
La rata gris es una especie bastante destructiva,
causa daños serios en almacenes de comida
y grano, participa en la transmisión de
enfermedades como la rabia, la peste bubónica
o el tifus y ataca a animales domésticos,
aves de corral y, en ocasiones, al ser humano.
Es muy probable que la rata gris se originara
en el noroeste asiático, y se extendiera
después por Asia Central. Parece que la
rata negra también tuvo su origen en Asia,
pero en la zona del sureste. Se sabe que en algunos
lugares, la rata gris está desplazando
de manera gradual a la rata negra, especie más
pequeña y menos agresiva. La rata negra
es, como su nombre indica, completamente negra
y de costumbres más campestres que la rata
gris. Respecto a su distribución, predomina
en América tropical y subtropical y en
el sur de Estados Unidos. Al igual que la rata
gris, también es muy prolífica,
transmite numerosas enfermedades y suele saquear
los almacenes de cereales. Hay variedades albinas
de las dos especies y han sido criadas sobre todo
para ser utilizadas en estudios de laboratorio,
en especial en estudios de nutrición y
medicina.
A causa del éxito reproductor
de estos roedores, el control de sus poblaciones
se ha convertido en un problema importante. Se
suelen utilizar venenos para controlar las plagas
que llegan a constituir. Estos venenos son muy
peligrosos y sólo deben ser manipulados
por profesionales especializados.
Peste y Rabia:
Peste, término aplicado de
forma indiscriminada en la edad media a todas
las enfermedades epidémicas mortales, pero
que en la actualidad está limitado a una
enfermedad contagiosa, infecciosa, aguda,
de los roedores y humanos, causada por un bacilo
gramnegativo, grueso y corto, la Yersinia pestis.
En octubre de 2001, un equipo de científicos
británicos descifró el genoma de
esta bacteria. Estos estudios parecen indicar
que Yersinia pestis evolucionó a partir
de una bacteria causante de molestias intestinales
incorporando genes de virus y de otras bacterias.
La peste bubónica se transmite por
la picadura de alguno de los numerosos insectos
que son parásitos normales de los roedores
y que buscan nuevos huéspedes cuando el
huésped original muere. El insecto más
importante es la pulga de la rata Xenopsylla cheopis,
parásito de la rata común.
La
rabia es infección contagiosa,
aguda, del sistema nervioso central, producida
por un virus específico que penetra en
el organismo a través de la mordedura
de un animal. Todos los animales de sangre
caliente son susceptibles de padecerla. En los
seres humanos el periodo de incubación
varía desde tres semanas a 120 días
con una media de entre cuatro y seis semanas.
La rabia es casi siempre mortal, cuando no se
administra la vacuna.
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Para más información puedes consultar
Encarta
Online u otros recursos en la web.
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