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El
Himalaya (en sánscrito, `hima
alaya´, morada de las nieves) es un
sistema montañoso de Asia formado por
una serie de cordilleras paralelas y convergentes
que constituyen la región montañosa
más alta del mundo.
Más de treinta picos del Himalaya
alcanzan o superan los 7.620 m de
altitud, de entre los que destaca el monte
Everest (8.850 m), la montaña
más elevada del mundo. |
Este enorme complejo se extiende formando un arco
de 2.410 km desde el río Indo, al norte
de Pakistán, hacia el este, a través
de Cachemira, al norte de la India, el sur del Tíbet,
Nepal, el estado indio de Sikkim y Bután;
el sistema ocupa 594.400 km2 de superficie.
FORMACIÓN
GEOLÓGICA Y ESTRUCTURA
Durante el paleozoico y el mesozoico
(hace 65-570 millones de años), la actual
superficie del Himalaya constituía el fondo
del antiguo mar de Tetis, situado al norte de
la placa india que formaba parte de la corteza
terrestre. Las montañas se formaron por
la acción de la tectónica de placas.
Así, la placa india se desplazó
hacia el norte hasta chocar con la masa continental
inmóvil de Asia. La elevación principal
tuvo lugar a mediados o finales del periodo terciario
(hace 12-65 millones de años). El levantamiento
de las cordilleras que forman el sistema del Himalaya
comenzó por el norte, y fue avanzando hacia
el sur en un proceso de varias fases. Todavía
hoy el sistema no ha alcanzado un estado de equilibrio
total y son frecuentes los temblores de tierra.
TOPOGRAFÍA
El Himalaya puede dividirse en
cuatro cinturones montañosos longitudinales
y paralelos de distintas anchuras. Desde el sur
nos encontramos el Himalaya exterior, el Himalaya
inferior o menor, el Gran Himalaya y, finalmente,
el Himalaya de Tetis o Tibetano. En el Himalaya
exterior se halla la cordillera Siwalik,
que se eleva de forma muy pronunciada a partir
de las llanuras del norte de la India y desciende
suavemente hacia las depresiones. Al norte, en
el Himalaya inferior, las montañas
alcanzan los 4.572 m y los valles se encuentran
a 915 m de altura. El Gran Himalaya es la
espina dorsal del sistema. En él se encuentran
las principales cordilleras y los picos más
altos, que superan el límite de las nieves
perpetuas. La elevación media es de
6.100 m y la elevación máxima
se encuentra en Nepal, con nueve de los catorce
picos más altos del mundo. Entre ellos
están, además del Everest,
el Kanchenjunga, el Dhaulagiri y
el Annapurna, la segunda montaña
más elevada del mundo, el K2, en
la cordillera Karakorum, en la frontera de Pakistán
y China. Al norte se extienden los complejos macizos
y mesetas tibetanos.
Los puertos del Himalaya que pasan
a lo largo o a través de los glaciares
son los más altos del mundo. Su elevación
media es de 3.050 m. Entre noviembre y mayo
todos los que se encuentran por encima de los
4.880 m de altitud quedan bloqueados por
la nieve.
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Para más información puedes consultar
Encarta
Online u otros recursos en la web.
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